Métodos de detección de la enfermedad de hígado graso en niños
La prevalencia de la obesidad y de morbilidades relacionadas como la diabetes y la enfermedad de hígado graso no alcohólico (NAFLD) ha ido en aumento a nivel mundial. La NAFLD se está convirtiendo en una enfermedad hepática común que puede derivar en complicaciones graves como cirrosis y carcinoma hepatocelular.
En los últimos años, la enfermedad de hígado graso no alcohólico (NAFLD) se ha convertido en la causa más frecuente de enfermedad hepática en la población pediátrica, en paralelo con el incremento de la obesidad. Esta enfermedad presenta un espectro de manifestaciones clínicas que van desde la acumulación de grasa en el hígado (esteatosis) hasta la esteatohepatitis no alcohólica, que incluye inflamación y fibrosis hepática.
Factores como la obesidad, el sexo y el origen étnico pueden influir en el desarrollo de hígado graso no alcohólico. Aunque la biopsia hepática es considerada el estándar de oro para su detección, su uso en niños se ve limitado por su agresividad y costo. Por ello, se han desarrollado métodos alternativos para diagnosticar la NAFLD, como la medición de aminotransferasas y la ultrasonografía.
La elevación inexplicada de la enzima alanina aminotransferasa (ALT) es un indicador de hígado graso no alcohólico tanto en niños como en adultos. Sin embargo, no todos los pacientes con esta enfermedad presentan niveles elevados de ALT, lo que sugiere que su uso como herramienta de detección puede no ser totalmente eficaz.
En el futuro, métodos como FibroScan®, que evalúa la rigidez hepática mediante elastografía transitoria, podrían mejorar la detección no invasiva y la clasificación de la NAFLD y la esteatohepatitis no alcohólica en niños.
Estudios han señalado una posible relación entre el género y la presencia de hígado graso no alcohólico, aunque todavía no ha sido confirmada. En cuanto a la raza, se ha observado que los afroamericanos tienen menores niveles de ALT elevada, mientras que los hispanos tienden a tener niveles más altos. La prevalencia de ALT elevada fue del 7,4% en adolescentes de raza blanca, 11,5% en mexicano-americanos y 6,0% en adolescentes afroamericanos, según datos de la encuesta NHANES (1999-2004).
En conclusión, el aumento de la obesidad en la población pediátrica ha traído consigo un incremento en la incidencia de hígado graso no alcohólico. Aunque los métodos óptimos de detección en pediatría para la NAFLD siguen siendo inciertos, considerar factores demográficos como el sexo y el origen étnico puede ser crucial. Se necesitan investigaciones adicionales para establecer marcadores efectivos de hígado graso no alcohólico en distintas poblaciones pediátricas.
Artículo escrito por el Dr. Edgar Rodríguez
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