Importancia de la radiología convencional y ultrasonografía

En el diagnóstico temprano de lesiones quísticas y sólidas.

Siendo el siglo XIX y XX una época de grandes innovaciones científicas, industriales y en todas las ámbitos, el área de la medicina no se quedó atrás, sino que también gozó de la revolución que causó el descubrimiento de ayudas paraclínicas como son los rayos X, Tomografía axial computarizada, Ultrasonografía y resonancia magnética, entre otros. Los cuales contribuyeron en el mejoramiento del diagnóstico en medicina, sin necesidad de cirugía. Aunque todos estos con el paso de los años han sido mejorados en cuanto a la imagen, presentación del equipo, formas de realizar los estudios, todos conservan los principios básicos de la física con que fueron creados. En este ensayo se comentará acerca de los beneficios que han aportado el uso tanto de la radiología convencional como de ultrasonografía en el estudio de los tejidos del cuerpo humano para la clínica médica

Uso de la radiología convencional:

1. Los rayos X:

A más de un siglo de existencia de la radiología simple, ésta aún continúa aportando datos que contribuyen a un buen diagnóstico en la clínica médica, por lo cual se hará un esbozo general de su utilidad y sus limitaciones, para lo cual necesita del complemento de otras ayudas diagnósticas.

Los rayos X forman parte del espectro de radiaciones electromagnéticas, éstos se originan cuando los electrones inciden con muy alta velocidad sobre la materia y son frenados repentinamente1. El surgimiento de los rayos X fue en 1895; cuando después de rigurosos experimentos el físico Wilhelm Conrad Röntgen descubrió que los rayos X permitían captar estructuras óseas, y desde ahí se ha desarrollado la tecnología necesaria para su uso en medicina. La radiología es la especialidad médica que emplea la radiografía como ayuda en el diagnóstico médico.

Sin embargo, a esta revolucionaria invención también se le dio algún uso en otras áreas, como se menciona en la siguiente frase: Tan popular se hicieron los rayos X tras su descubrimiento que antes de saber del daño biológico que causaban se usaban en las zapaterías para ver la forma del pie de cada persona.

Dentro de las ventajas del uso de rayos X se encuentran: Es económico, es accesible, es rápido, brinda importante información anatómica (para estructuras óseas), por el tipo de aparato que emplea se pueden utilizar en personas de las más diversas contexturas físicas. Es por eso que son especialmente útiles en la detección de enfermedades del esqueleto, aunque también se utilizan para diagnosticar enfermedades de los tejidos blandos, como neumonía, cáncer de pulmón, edema pulmonar, abscesos. Toda esta utilidad se ha valorado en los distintos hospitales en el mundo durante más de 100 años por lo que se ha comentado lo siguiente: La RX tiene ventajas indudables, como son su rentabilidad y la gran familiaridad del colectivo médico con ella. La rentabilidad es evidente: la información obtenida es alta, mientras que el precio de la adquisición de imágenes es poco elevado. Si se considera una media de dos placas por paciente, sin intervención directa del radiólogo, veremos que es difícil obtener más información con un coste menor. En estos tiempos sensibles a los elevados costes de la sanidad, es un argumento importante para el uso racional de la RX.

De la misma manera que la radiología simple ha tenido más de un siglo para evaluar sus ventajas, así mismo se ha tenido este tiempo para evaluar sus desventajas o limitaciones, dentro de las cuales están: Superposición de imágenes, contraindicado en embarazadas, la radiación es acumulativa, los rayos X pueden causar diferentes enfermedades: Como alteraciones hematológicas, piel, tumores, etc. Y una dosis excesiva puede causar la muerte. Además los rayos X tienen menos definición que otros métodos de estudio, y su uso es limitado en la observación del cerebro o los músculos. Las alternativas en estos casos incluyen la tomografía axial computarizada, (la cual es un mejoramiento de la radiología simple, ya que ha permitido solucionar el problema de la superposición de las imágenes y evaluar con detalle los tejidos blandos y el cerebro); los ultrasonidos o la resonancia magnética nuclear.

1. Tomografía Axial Computarizada (TAC):

En el intento de superar las limitaciones de la radiología convencional simple se aplican los principios matemáticos de astronomía, que ya habían sido descrito un siglo antes, pero que hasta después del surgimiento de los rayos X, es la invención perfecta para echar a andar esta obra de ingeniería que mejoró muchísimo las limitaciones de la radiología convencional. Es por esto que se hará brevemente mención de la función de ésta y su utilidad como ayuda diagnóstica.

La Tomografía axial computarizada (TAC) es una técnica de obtención de imágenes a través de un haz de RX colimado que atraviesa al paciente mientras todo el sistema realiza un movimiento circular, se mide el haz atenuado remanente y los valores se envían a un ordenador. Éste analiza la señal recibida por el detector, reconstruye la imagen y la muestra en un monitor.

Entonces la tomografía es la obtención de imágenes de cortes o secciones de algún objeto. La posibilidad de obtener imágenes de cortes tomográficos reconstruidas en planos no transversales, ha hecho que en la actualidad se prefiera denominar a ésta técnica tomografía computarizada o TC en lugar de TAC. En lugar de obtener una imagen de proyección, como la radiografía convencional, la TC obtiene múltiples imágenes al efectuar la fuente de rayos X y los detectores de radiación movimientos de rotación alrededor del cuerpo. La representación final de la imagen tomográfica se obtiene mediante la captura de las señales por los detectores y su posterior proceso mediante algoritmos de reconstrucción.

Por medio de la visualización a través de la exploración por TC un radiólogo experto puede diagnosticar numerosas causas de dolor abdominal con una alta precisión, lo cual permite aplicar un tratamiento rápido y con frecuencia elimina la necesidad de procedimientos de diagnóstico adicionales y más invasivos. Cuando el dolor se produce a causa de una infección o diversos tipos accidente en cualquier área, la velocidad, facilidad y precisión de un examen por TAC puede reducir el riesgo de complicaciones graves causadas por la perforación del apéndice o la rotura del divertículo y la consecuente propagación de la infección. Las imágenes por TC son exactas, y no provocan dolor.

La mejoría que brindó TAC sobre la radiografía simple fue su capacidad de obtener imágenes de huesos, tejidos blandos y vasos sanguíneos al mismo tiempo. Dentro de los usos de este método diagnóstico, están los siguientes: anormalidades del cerebro y médula espinal, tumores cerebrales y accidentes cerebro vasculares, sinusitis, aneurisma de aorta, infecciones torácicas, enfermedades de órganos como el hígado, los riñones y los nódulos linfáticos del abdomen y muchos otros más. Por lo que en algunos estudios de casos y controles se ha observado que: Actualmente, la Tomografía Computarizada (TC) puede mostrar estructuras venosas orbitarias normales o anormales, sin necesidad de maniobras invasiva. Es por esto que se afirma que: Previo al advenimiento de la TC, la flebografía orbitaria era el método de elección para el diagnóstico de várices orbitarias. 7 Sin embargo este método es invasivo lo que conlleva a mayores riesgos en la salud del paciente.

También se ha evaluado que: La Tomografía por emisión de Positrones combinada con la Tomografía Computarizada (PET-CT) tiene una alta capacidad para discriminar entre lesiones benignas y malignas de la enfermedad adrenal estudiada.8 La Tomografía por emisión de imágenes de tomografía viabilidad miocárdica parece identificar a los pacientes en mayor riesgo de sufrir un evento adverso cardiaco o la muerte.

Para aumentar la definición de la Tomografía computarizada (TC), se puede recurrir a distintos medios de contraste, con lo que se obtendrá una imagen mucho más nítida. Por ejemplo, el bario se utiliza para realzar la estructura intestinal, este puede ser suministrado al paciente por vía oral o rectal.

Además en el estudio de lesiones primarias malignas o benignas de cualquier órgano es evaluado con facilidad con este método, de ahí que en un estudio de masa hepática se haga la siguiente afirmación: En la TAC se presenta como una masa grande, heterogénea, con cicatriz central o excéntrica calcificada y con características de malignidad (obstrucción biliar o venosa, adenopatias, metástasis pulmonares.

Otra de las ventajas de la Tomografía Computarizada es que los exámenes realizados con esta técnica son rápidos y sencillos; en casos de emergencia, pueden revelar lesiones y hemorragias internas lo suficientemente rápido como para ayudar a salvar vidas. Se ha demostrado que la TC es una herramienta de diagnóstico por imágenes rentable que abarca una amplia serie de problemas clínicos. El diagnóstico por imágenes por TAC proporciona imágenes en tiempo real, haciendo de éste una buena herramienta para guiar procedimientos mínimamente invasivos, tales como biopsias por aspiración y aspiraciones por aguja de numerosas áreas del cuerpo, particularmente los pulmones, el abdomen, la pelvis y los huesos.

Un diagnóstico determinado por medio de una exploración por TC puede eliminar la necesidad de una cirugía exploratoria y una biopsia quirúrgica.

Dentro de las desventajas principales están: El costo alto de cada estudio por los equipos caros, y por esta misma causa no se tiene al acceso a ello en cualquier hospital de los países subdesarrollados, se usa radiación y mayor que en una radiografía simple, dependiendo de la cantidad de cortes, es invasiva si usa medio de contraste, éstos últimos pueden causar alergias y algún efecto secundario. Así es que el uso de esta ayuda diagnóstica debe ser con mesura, pero si el beneficio es mayor no se debe dudar en realizarse.

1. Ultrasonido

Con la invención del ultrasonido surge el complemento perfecto para la radiología convencional, ya que por su inocuidad permite evaluar durante el embarazo. Así es que por último en este ensayo se procede a describir someramente el uso del ultrasonido en el diagnóstico clínico.

El ultrasonido es una onda acústica o sonora cuya frecuencia está por encima del espectro auditivo del oído humano (aproximadamente 20.000 Hz). Es una técnica diagnóstica en la que un sonido de frecuencia muy alta es dirigido hacia el organismo. El sonido es producido por un cristal de cuarzo que oscila muy de prisa, con una frecuencia superior a 1 MHz. Luego las interfases tisulares reflejan el sonido, y el patrón de reflexión del sonido resultante es digitalizado para producir una imagen móvil en una pantalla o una fotografía.12

Ventajas: Es inocuo (No tiene efectos adversos) por lo que los pacientes lo toleran bien y es de valor incalculable en obstetricia para evaluar el desarrollo, estado y anomalías del bebé, (sin que sufra ningún daño), no requiere de preparación intestinal, no son invasivos, es ideal para estudio de embarazadas, discrimina perfectamente medios líquidos (puros) de sólidos, se puede repetir indiscriminadamente, es económico, es accesible,es rápido.

La ecografía pues tiene un valor inestimable en la evaluación de tejidos blandos y lesiones quísticas en distintos órganos del cuerpo como se hace la afirmación en la siguiente declaración: La sonografía mamaria es muy precisa para detectar quistes simples verdaderos al cumplir con las característica de un quiste simple, hay una certeza de un 98% a 100 %.11

Por lo que se menciona que cuando se estudian lesiones quísticas simples y de pequeño tamaño en general no requieren seguimiento ni tratamiento.

No obstante, en ocasiones el médico tratante solicitará un segunda ecografía un tiempo después para confirmar que permanecen sin cambios en su tamaño, sobre todo en aquellos que son grandes, parasitarios o múltiples. Así también como se mencionó anteriormente la ecografía es complementaria de la radiología convencional por lo que en otras ocasiones: para poder completar el estudio, se solicitará otras pruebas de imagen más específicas como un TAC

Como se observó en los artículos investigados que hay lesiones en órganos blando como el carcinoma hepático secundario a la infección del virus de la hepatitis B o C o tras la cirrosis, que ameritan un seguimiento de cerca para ver la evolución de estos pacientes, aunque la TAC es un buen método diagnóstico se menciona que la ecografía es la indicada para estos seguimientos quizá por su costo, por ser menos invasivo e igual de específico. A continuación se cita el comentario textual de esta revista:

En vista de que el carcinoma hepático seguirá aumentando tanto en los Estados Unidos como en el mundo en los próximos dos o tres décadas.

(Los factores de riesgo para el carcinoma hepatocelular entre las personas infectadas con el VHC incluyen una edad más avanzada en el momento de la infección, el sexo masculino, la coinfección con el virus de la inmunodeficiencia humana o el VHB, y, probablemente, la diabetes o la obesidad) Se recomienda la ecografía del hígado combinado con la medición de alfafetoproteína en suero los niveles de cada 6 a 12 meses, como la vigilancia para el carcinoma hepatocelular en pacientes con cirrosis o fibrosis hepática avanzada, independientemente de la causa. Ambos son también útiles en la vigilancia de los portadores del VHB con o sin cirrosis.

Como todo método diagnóstico la ecografía también tiene sus desventajas, entre las cuales están: Necesita personal entrenado, es operador dependiente, y no puede discriminar si hay interposición de ósea y/o gaseosa, así es que no es útil para la evaluación ósea, evaluación de pulmones y tubo digestivo, ya que estas estructuras reflejan el sonido e impiden que se propague más allá de la superficie anterior de la estructura.

Tampoco aporta información adecuada con respecto a la función de un órgano.15 Por lo que se considera un complemento y no la sustitución de la radiología convencional.

COCLUSIONES:

1. Aun en la actualidad la Radiografía simple tiene aún un lugar en el diagnóstico clínico, brindando un aporte muy valioso a bajo costo.
2. La tomografía axial computarizada y demás modalidades son de gran ayuda en el diagnóstico, ya que superó la mayoría de limitaciones de la radiografía simple, (en cuanto a la superposición de imágenes y atenuación de los tejidos). Sin embargo el costo es mayor que la primera.
3. La ecografía vino a ser el complemento perfecto de la radiología convencional, dado a que por su inocuidad permite evaluación en obstetricia, sin ningún daño al feto. Además que tiene la capacidad de distinguir entre los tejidos sólidos y líquidos (como los quistes) y el costo es accesible.
4. En vista de las ventajas y desventajas que cada método posee se dice que se complementan, no se excluyen.

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